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Según datos del programa de mejora animal del departamento de agricultura de Estados Unidos (USDA), entre 1963 y 2003 los valores de cría (breeding value) para producción de leche del ganado Holstein aumentaron 3.259 Kg, mientras que los valores de cría para la tasa de preñez de las hijas (DPR) cayeron de 16 en los años 50 a valores negativos a principios de los 2000. La inclusión del DPR en los programas de selección en 2003, así como el desarrollo de programas reproductivos más efectivos, ha contribuido a revertir la tendencia negativa en la progresión genética en lo que a datos de fertilidad se refiere.

Genómica e inseminación artificial

En un estudio reciente, Varonese et al. (2019) evaluaron la relación entre la predicción genómica de DPR (GDPR) de novillas Holstein y las respuestas fisiológicas y el desempeño reproductivo en un programa de inseminación artificial.  Un total de 1.050 novillas de 10 a 11 meses de edad fueron genotipadas con CLARIFIDE^® e introducidas en un programa reproductivo una vez que alcanzaron un peso vivo ≥ 340 Kg. En el día 0 todas las novillas fueron tratadas con prostaglandina F2^α (PGF). Aquellas novillas que no mostraron celo al día 14 fueron tratadas nuevamente con PGF y observadas durante 14 días más. A todas las novillas se les colocó un dispositivo automático de detección de celo.

Los autores observaron que aquellas novillas con mayor GDPR tuvieron mayor probabilidad de ser inseminadas en los primeros 14 días y a su vez tardaron menos horas en mostrar celo después del tratamiento con PGF. Así mismo, las novillas con mayor GDPR presentaron celos más largos y de mayor intensidad. Respecto a los resultados de fertilidad, las novillas ubicadas en el cuartil superior de GDPR tuvieron una tasa de concepción en el primer servicio 43% mayor que aquellas ubicadas en el cuartil inferior (62,7% frente a 43,6%).

En el mismo experimento, se seleccionó a un subgrupo de novillas del cuartil superior e inferior para evaluar las respuestas fisiológicas.

Las novillas con GDPR más alto tuvieron mayor concentración de estradiol en el momento del celo y presentaron un folículo preovulatorio de mayor diámetro. Además, el porcentaje de novillas en las que se detectó una ovulación en las 96 horas posteriores al tratamiento con PGF tendió a ser mayor en las novillas de GDPR más alto (90,7% frente a 75,0%). Otros estudios previos han asociado mayores concentraciones de estradiol a un mejor desarrollo ovocitario y a una mejora del ambiente uterino, lo que favorecería la fertilización y el desarrollo embrionario temprano.

Genómica y lactación

En otro estudio publicado en 2020, Lima et al. evaluaron la relación entre GDPR y el desempeño reproductivo de vacas Holstein en lactación. El estudio se llevó a cabo en cuatro granjas del estado de California (EE.UU.) e incluyó 4.445 vacas (3.044 primíparas y 1.401 multíparas) genotipadas mediante CLARIFIDE^®.

Todos los animales fueron sincronizados para el primer servicio post-parto utilizando Presynch-Ovsynch comenzando a inseminar después del segundo tratamiento con PGF. Para el análisis estadístico los animales fueron clasificados en cuartiles de acuerdo con su GDPR. La tasa de concepción del cuartil superior de vacas primíparas fue un 51% mayor que la tasa de concepción del cuartil inferior (31,6% frente a 20,9%). A su vez también se observó una diferencia de casi 10 puntos porcentuales en la cantidad de vacas preñadas al final de la lactación (85,0% frente a 75,6%) y una diferencia de 30 días desde el parto hasta la concepción (165 frente a 195). En el mismo sentido, entre las vacas multíparas la tasa de concepción en el primer servicio fue 49% mayor en las vacas del cuartil superior respecto al inferior (47,6% frente a 31,9%).

También hubo una diferencia significativa en el porcentaje de vacas preñadas al final de la lactación (84,9% frente a 73,0%) y en los días a la preñez (140 frente a 176). Los autores destacan también que, aunque no se observaron diferencias en las tasas de concepción entre animales inseminados después de la detección de celo o sincronización de la ovulación, sí se observó un aumento lineal de la detección de celo con el aumento del GDPR.

Evidencias demostrables

Los datos que venimos observando en España muestran que, a pesar de tener animales con un gran potencial genético para producción de leche, el DPR es un rasgo que se ha descuidado. No es raro encontrarnos con granjas con medianas y percentiles 90 de producción de leche, muy superiores a los valores medios de referencia a nivel mundial, y al mismo tiempo encontrarnos con medianas de DPR que no alcanzan al percentil 20 cuando los comparamos con el resto del mundo.

La tasa de preñez es uno de los principales indicadores de salud financiera de una explotación, aún por encima de la producción de leche. Por lo tanto, es de vital importancia dar mayor peso a rasgos de fertilidad en los programas de mejora genética tanto en la selección de toros como de novillas.

Referencias
AIPL (Animal Improvement Programs Laboratory). 2005. USDA yield evaluation description. Accessed Oct. 1, 2017. https: / / aipl .arsusda .gov/ reference/ yield .htm.
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Veronese, A., O. Marques, R. Moreira, A. L. Bellli, R. S. Bisinotto, T. R. Bilby, F. Penagaricano, and R. C. Chebel. 2019a. Genomic merit for reproductive traits. I: Estrous characteristics and fertility in Holstein heifers. J. Dairy Sci. 102:6224–6238. https: / / doi .org/ 10.3168/ jds .2018 -15205.
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Lima, F. S., Silvestre, F. T., Peñagaricano, F., & Thatcher, W. W. 2020. Early genomic prediction of daughter pregnancy rate is associated with improved reproductive performance in Holstein dairy cows J. Dairy Sci, 103(4), 3312-3324.